Alejandro Valverde: rcords, coleccin de medallas y cinco vueltas al mundo en 21 aos formidables

• Lombarda Pogacar, escoltado por un soberbio Enric Mas, vence en la despedida de Valverde

-Se puede vivir sin el ciclismo tras permanecer 20 aos abrazado a la bicicleta?

-Lo intentar. Ha llegado la hora del adis y quiero dedicar ms tiempo a mi familia.

Alejandro Valverde (1980, Murcia) cierra etapa y el ciclismo se siente hurfano. Se marcha el ms veterano del pelotn World Tour (42 aos) y el plusmarquista espaol de victorias: 133. ”Tiene tantos trofeos que no le caben en casa”, seala Imanol Erviti, gregario en los ltimos 17 aos.

La casa de Balaverde en Murcia es un museo y un gimnasio. Por all corretean Pablo, Natalia y Alessandra, los hijos de su segundo matrimonio. Del primer enlace son los gemelos Alejandro e Ivn, adolescentes que les ha dado por el ftbol. Alejandro ha fichado por el Levante, Ivn juega en el Murcia Promesas. El Bala podra haberse ido a vivir a Andorra, como hicieron otros muchos, pero prefiri quedarse en su tierra junto a sus padres y hermano, Juan Francisco, que a veces le acompaa en los entrenamientos junto a una grupeta que ya forma parte del ecosistema de Murcia. Cuando Valverde sale de casa, ya le estn esperando un amplio nmero de aficionados que le escoltan por las carreteras. l se siente querido por una gente con la que ha compartido infinidad de experiencias. Algunos, como El Barbas, ya son ntimos del campen y le acompaan en sus viajes, sobre todo en Mundiales.

Alejandro El Grande asegura que siempre ha sido un afortunado: ”Yo disfruto con las carreras y los entrenamientos. Aunque est retirado seguir saliendo con la grupeta. Para m, el ciclismo no es un trabajo, es una pasin”. Excusa ideal para retrasar la jubilacin. La relacin contractual con Movistar se extiende hasta 2014, hasta entonces seguir en el equipo ejerciendo de embajador, realizando labores de representacin y asesoramiento. Imposible encontrar un relaciones pblicas con mejor acogida. Su talante optimista y su pasin por el ciclismo han cautivado a pblico, corredores, tcnicos y patrocinadores. ”Alejandro se queda con nosotros para hacer aquello en lo que se sienta ms a gusto. Sin presin, que vaya encontrando su sitio. Siempre ha sido un gran profesional, con un buen carcter, un gran facilitador, colaborando en cualquier cosa que le propusieras”, recalca Eusebio Unzu, manager del Movistar.

SIN PICOS DE FORMA

Tengo la suerte de que me gusta lo que hago, dice. La ilusin como bandera de un tipo que ha aplazado la retirada sin perder ambicin. Hasta el ltimo da ha pugnado con los mejores, como hizo el sbado en el Giro de Lombarda. ”Me hubiera gustado seguir, pero ya est bien. Mi idea era haberme retirado antes, pero debido a la pandemia lo retras porque quera sentir el calor del pblico en las carreteras… Algunos me propusieron seguir como director de equipo, pero ahora no me veo como tcnico, aunque eso no significa que de vez en cuando me siente en el coche con los directores. Me retiro para disfrutar de la familia. Si como corredor estaba 180 das fuera de casa, como director estara 220”, deca en una entrevista a este peridico en la vspera del comienzo de la ltima Vuelta a Espaa.

”Alejandro ha sido nico, desde principio a final de temporada estaba listo para vencer. l no tena picos de forma, como la mayora. Siempre estaba bien. Disfruta con la bici”, apunta Unzu. Esa actitud le ha otorgado una valiosa longevidad. Una mquina inagotable. En dos dcadas ha estado en competicin 1.313 das y ha sumado 219.841 kilmetros en carrera. Es decir, ha completado ms de cinco vueltas a la Tierra (40.075 es su circunferencia). Un portento fsico, especialista en ejercicios de largo recorrido. En sus 16 participaciones en la Vuelta a Espaa ha cubierto 48.000 kilmetros. En 14 Tour de Francia, 41.000. Unas cifras asombrosas que pudieron ser ms altas si no hubiera sido castigado con un ao de suspensin (2011) por la Operacin Puerto. Nunca dio positivo, pero se demostr que era cliente del doctor Eufemiano Fuentes. La bolsa de sangre rotulada Val.Piti le delat.

Tras la sancin regres incluso ms fuerte, con triunfos y podios en las tres grandes rondas y en las clsicas. Su cnit lo alcanz en 2018, con el ttulo del Mundial de ruta de Innsbruck. ”Ha sido el triunfo que ms ilusin me hizo. Despus de cuatro bronces y dos platas, necesitaba el oro. Saba que aquella era la ltima ocasin para conseguirlo. Se junt todo a mi favor: llegu en un gran momento de forma, el trazado era ideal para m y la seleccin me ayud mucho”. Tambin gan cinco Flecha-Valona (rcord), cuatro Lieja-Bastoa-Lieja, 12 etapas en las tres grandes y la Vuelta a Espaa 2009.

Valverde ha sido un corredor con una regularidad incomparable. Desde cro bati rcords, arrasando en todas las categoras gracias a una punta de velocidad endiablada que le haca superar con facilidad a los escaladores y vencer a los sprinters en finales en rampa y en llegadas reducidas.

El Imbatido tard poco en sobresalir en profesionales. Debut con el Kelme en 2002 y un ao despus irrumpi como un huracn: gan en la Challenge de Mallorca, en el Pas Vasco, en la Klasika Primavera, en el Trofeo Agostinho, en la Clsica de Ordizia y Aragn antes de afrontar una Vuelta Espaa pletrica: termin tercero, tras Robero Heras e Isidro Nozal, se anot dos etapas y la clasificacin de la Combinada. Con 22 aos fue seleccionado por Paco Antequera para el Mundial de ruta de Hamilton. En su debut sorprendi con la consecucin de la medalla de plata. El oro, para Igor Astarloa.

En su bautismo mundialista nunca se separ de scar Freire, bicampen del mundo. Ah naci una relacin con altibajos. Bala ejerci de esplndido lanzador en el Mundial de Verona de 2004, en el que Freire sum su tercer y ltimo oro. Compartieron Mundiales en seis ocasiones, la ltima en 2012, en Valkenburg, en la que Valverde logr el bronce y que supuso una decepcionante despedida para Freire, que buscaba su cuarto ttulo y finaliz dcimo. El cntabro dijo que en la ltima ascensin al Cauberg no se sinti respaldado por la seleccin. No lo dijo, pero apuntaba a Valverde. Tambin le seal ‘Purito’ Rodrguez en el Mundial del siguiente ao, en Florencia, al que culp de no conseguir el oro. Y es que en 20 aos de trayectoria tambin hubo lgrimas. La herida del dopaje tard en cicatrizar. Inolvidable sus pasos por el quirfano por las cadas en Dsseldorf en la salida del Tour de Francia de 2017 y en la Vuelta a Espaa de 2021.

EL CORREDOR MS COMPLETO

Contratiempos que no le impidieron adornar un lujoso palmars de 133 victorias. Rcord en el ciclismo espaol. Segn Pro Cycling Stats, el segundo en esta lista seran los sprinters Miguel Poblet, con 125, y Txomin Perurena, 124. La plusmarca mundial es de Eddy Merckx, con 286. El segundo, Mario Cipollini, 166.

Dice Eusebio Unzu que nunca ha tenido a un corredor tan completo, y eso que por su escuadra han pasado gente como Miguel Indurain y Pedro Delgado. ”Valverde es muy verstil, con opciones de victoria en todos los terrenos. No hubo nada que le distrajera. Siempre fue cuidadoso con la alimentacin y nunca dej de entrenar”, explica el mnager de Movistar.

Eddy Merckx ha dicho que el que ms se pareca a l era Alejandro porque desde principio a final de campaa peleaba por las victorias en todos los escenarios.

En su hoja de servicio figuran conquistas en grandes y medianas rondas, en pruebas de un da, en montaa, en contrarreloj, al sprint, en clsicas y Mundiales. Ingresa en la lista de los mejores ciclistas espaoles de la historia, junto a Indurain, AlbertoContador, Luis Ocaa, Delgado y Federico Martn Bahamontes.

Purito Rodrguez va ms all: ”Por resultados est en el top 5 del mundo, slo superado por Merckx, Indurain, Hinault y Moser. Siempre fue un rival dificilsimo de batir por esa increble punta de velocidad”.

”Ha estado tanto tiempo en activo porque disfrutaba con la bicicleta. Ha llegado a fin de temporada en un grandsimo estado de forma. Tengo una apuesta con un amigo y yo digo que todava no se retira. Yo le aconsejo que ahora disfrute, que todo lo pasado no ha sido fcil, con muchos das fuera de casa, pasando miserias”, explica Purito.